Savoir

Le cœur est un muscle dont le rôle est d’assurer la circulation sanguine à travers l’organisme et notamment l’apport en oxygène vers les différents organes. Le sang est éjecté du cœur droit vers les poumons où il est oxygéné, puis retourne dans le cœur gauche qui l’éjecte alors dans l’ensemble du réseau artériel.

Comme n’importe quel muscle, le cœur a aussi besoin d’oxygène pour fonctionner.
Cet oxygène lui est apporté par les artères coronaires. Ce sont de petites artères (1 à 4 mm) qui partent de l’aorte et se répartissent autour du cœur. Il existe le plus souvent trois artères coronaires : l’interventriculaire antérieure et l’artère circonflexe (division d’un tronc unique appelé “tronc commun”) ainsi que la coronaire droite.

L’infarctus du myocarde (souvent appelé “crise cardiaque”) correspond à l’obstruction brutale d’une de ces artères coronaires par un caillot sanguin.
Il en résulte un arrêt de l’apport d’oxygène dans la zone cardiaque irriguée par cette artère, avec au bout de 6 heures une destruction irréversible des cellules cardiaques concernées. On parle alors de nécrose myocardique ou d’infarctus du myocarde (myocarde : muscle cardiaque).

Un infarctus du myocarde survient exceptionnellement sur des artères coronaires normales. Le plus souvent il s’agit d’artères déjà rétrécies par l’athérosclérose , c’est-à-dire un dépôt progressif de cholestérol et de calcaire à l’intérieur des artères coronaires. Les facteurs de risque de cette athérosclérose sont bien connus. Certains peuvent être maîtrisés. Il s’agit du tabagisme, de l’hypercholestérolémie, du diabète et de l’hypertension artérielle. D’autres facteurs de risque comme l’age, le sexe masculin, l’hérédité ne peuvent être combattus. (Ces éléments seront développés au chapitre “Se Protéger”).

Le diagnostic de l’infarctus du myocarde est facile lorsque les signes sont typiques : Il s’agit d’une douleur brutale qui serre comme dans un étau, prenant l’ensemble de la poitrine, irradiant parfois vers la mâchoire, vers 1 ou 2 bras, ne cédant pas à la trinitrine. Cette douleur s’accompagne fréquemment d’une angoisse, de sueurs et d’une sensation de malaise. Il faut alors sans tarder appeler le SAMU (tel : 15), qui confirme sur place le diagnostic par l’examen clinique et l’électrocardiogramme, et met immédiatement en route le traitement. Les signes ne sont pas toujours aussi typiques, certains infarctus passent même totalement inaperçus, notamment chez le diabétique.

Bien que les traitements modernes aient permis de diminuer nettement la mortalité de l’infarctus, celui-ci doit être considéré encore comme un évènement important.
Sa gravité est en grande partie liée aux nombres de cellules concernées par l’obstruction de l’artère coronaire : si de nombreuses cellules sont détruites, le cœur ne remplit plus sa fonction de pompe et il existe alors une insuffisance cardiaque aiguë. Cependant, même un petit infarctus peut être dangereux. Le défaut d’apport en oxygène provoque en effet des troubles du rythme cardiaques, habituellement facilement traités en milieu hospitalier, mais qui peuvent être mortels s’ils ne sont pas pris en charge.

Se Traiter

Le traitement de l’infarctus du myocarde est une urgence pour deux raisons :
D’une part, le risque d’arythmie potentiellement grave rend indispensable une hospitalisation pour surveillance continue de l’électrocardiogramme pendant quelques heures à quelques jours. D’autre part, nous avons vu qu’il faut moins de 6 heures pour qu’une cellule manquant d’oxygène soit détruite de façon irréversible.

Il faut donc réouvrir l’artère coronaire responsable de l’infarctus le plus rapidement possible. Deux techniques sont possibles :
- La première est l’administration d’un produit anticoagulant très puissant, qui va dissoudre le caillot. C’est la fibrinolyse. Ce traitement est administré à l’arrivée à l’hôpital, voire débuté par le SAMU au domicile du patient.
- L’autre technique est l’angioplastie transluminale, également appelée dilatation. Il faut pour cela réaliser une coronarographie, Cet examen, réalisé sous anesthésie locale, consiste à piquer une artère (fémorale au pli de l’aine ou radiale au poignet) et y introduire une petite sonde jusqu’au cœur, en injectant alors de l’iode pour voir les coronaires par radio. Un ballonnet est ensuite introduit, gonflé au niveau du rétrécissement (appelé sténose). Un ressort (appelé “Stent” ou “endoprothèse”) est généralement mis ensuite en place pour diminuer le risque de resténose.
En théorie, l’efficacité de la dilatation est légèrement supérieure à la fibrinolyse. Néanmoins l’utilisation de l’une ou l’autre technique dépend surtout de la possibilité ou non d’avoir très rapidement un centre de dilatation disponible. Les deux techniques sont d’ailleurs parfois associées. Parfois également, selon le tableau, on décide de ne pas employer ces techniques.

Parallèlement à ces traitements majeurs, d’autres médicaments sont administrés par voie intraveineuse ou par voie orale.
Il s’agit essentiellement de l’héparine et de l’aspirine (qui permettent d’éviter que le caillot ne se reforme), de bêtabloquants, d’inhibiteurs de l’enzyme de conversion. Ces traitements seront ensuite prescrits pendant plusieurs années. En cas d’infarctus grave, une intervention peut être nécessaire : réparation d’une valve abîmée par l’infarctus, pontage coronarien en urgence…

La durée d’hospitalisation est assez variable, généralement d’une semaine.
Les premiers jours sont passés en Unité de Soins Intensifs Cardiologiques (USIC) ou en réanimation, et le restant dans un Service de cardiologie. Si la coronarographie n’a pas été réalisée à la phase aiguë, elle est généralement faite dans les 3 â 4 jours qui suivent pour établir le nombre et l’importance des rétrécissements des artères coronaires et éventuellement réaliser une angioplastie ou un pontage coronarien. Selon l’état clinique du patient, on lui propose ensuite une hospitalisation pendant 3 semaines environ dans un Service de réadaptation cardiaque.

Se Protéger

Ou comment éviter l’infarctus ?